對去年11月接下豐田研究所(TRI)執行長的普拉特(Gill Pratt)來說,
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,在豐田打造防撞汽車並不只是一份工作,
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,而是關乎自己的私人經驗,
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,一段幼時的可怕回憶。那天放學後,
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,小普拉特一如往常從新澤西州春田市的小學走路回家,
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,但途中親眼目睹一輛汽車橫越四線道,
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,當場撞上一位騎腳踏車的男孩。那個片段迄今在普拉特心中揮之不去,
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,他說:「我印象最深刻的是男孩的鞋子,那是現場唯一留下的東西。」普拉特原本是美國國防部國防先進研究計畫署(DARPA)的首席機器人技術專家,之後受到豐田社長豐田章男青睞,親自延攬由他出任豐田研究所執行長。普拉特2015年9月上任後,從機器人技術和人工智慧(AI)等領域四處挖角,組成一夢幻技術團隊,以打造出能夠克服駕駛過失和降低車禍喪生人數的汽車。這個技術團隊包括前DARPA主管洛特可夫(Eric Krotkov)和傑克爾(Larry Jackel)、前Google機器人部門主管的考夫納(James Kuffner),以及麻省理工學院和歐林工程學院的學者。豐田當時並宣布,打算拿出5,000萬美元,資助史丹福和麻省理工學院(MIT)的AI研究。去年底豐田章男又宣布,將投資10億美元在美國矽谷成立研究機構,開發AI與機器人技術,對豐田汽車來說,大手筆延攬普拉特和研究AI等技術的確有其理由,以往豐田的高層主管堅持,駕駛須完全掌控汽車行進,如今這些主管的看法也逐漸改變,開始和Google等業者一樣,贊成公司全力發展能完全自動駕駛的汽車。這家機構的成果可望為豐田的汽車銷售帶來各項益處,因自動駕駛技術有助將市場拓展到本來不敢或不能開車的駕駛人,例如較年輕以及日益增加的年長人口,這些長者也將面臨被迫放棄駕照帶來的不便。此外,普拉特對這個研究機構的願景,也包括了自己身為人父的期望,在他四個兒子中,其中一位已滿18歲,可考取汽車駕照,卻因害怕出車禍而遲未考照上路。豐田所規劃的自駕技術藍圖,類似普拉特成長過程中所體驗過的教練車,也就是在副駕駛座加裝方向盤和煞車踏板,供教練教學使用。如同教練車的設備,豐田的自駕車將有人工智慧和深度學習能力,讓汽車能像教練一樣在行進中出手,避免意外發生。普拉特表示,這將使開車更容易學習,不僅能讓他兒子得以順利上路,也能大幅降低肇事率。他說:「這是我接下這份工作的核心原因,我希望能打造一個幾乎不會再發生這類事故的世界。」(取材自彭博資訊),