「拉到救生圈那一刻，
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，我知道得救了！」成大沈姓大學生描述船難驚心動魄，
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，所有人陸續被大浪打下海，
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，雖然有穿救生衣，
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，但大浪一波波，
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，四周昏暗很害怕，迷濛中看到海巡隊拋出救生圈，只能拚命往前游。
陳姓船員指出，昨天傍晚的海象不太好，突然聽到兩聲如雷般的聲響，他與兩名夥伴趕到船艙一看，大量海水冒出來，馬上淹到腳踝，通報船長後，廣播「發生緊急狀況，請立即穿上救生衣，不要慌張…等待救援」。
當下所有人互相安撫，由於船的後半部慢慢下沉，大家往船頭甲板移動，「看到有救援船，大家猛揮手求援，但船就是靠近不了」。
連姓大學生說，大約等了一、兩個小時，船越往下沉，雖然都有穿救生衣，但大家開始焦躁，後來幾個大浪襲來，就聽到有同伴喊叫「有人落水了、有人落水了！」
不久，眾人陸續落海，泡在冰冷的海水裡，他努力活動雙手雙腳，穩定情緒，海面上能聽到彼此叫喚與救命聲，隨後救難船艦靠近，陸續拋出救生圈，大家拚了命游向救生圈。
「我漂了卅分鐘，只能緊抓救生衣等待…」江姓三副說，大家真的是一波波被浪打落，第一波民眾，大約十多分鐘就被救起，他是第二批落海，當時只能等待，雙手不敢放開救生衣，盡量與其他夥伴靠攏。
海研船深夜十一點送回第一批獲救兩男兩女，其中領隊、中研院研究員許世傑陷入昏迷，緊急送醫。其他三名年輕男女臉色慘白，披上毛毯仍全身發抖，猛喝薑湯取暖。
在惡劣的大海中冒險挺進救援，救難人員也步步驚險，入夜後天色更暗，浪高達二層樓，救難人員絲毫不敢大意，「每救起一人，大家就更振奮」，海巡隊員說，全心只想著「救人，拚了！」
「海研史上最重大事故」
國立海洋大學校長張清風表示，海研五號重達二千七百噸，是台灣製造、噸位最大的遠洋研究船，船內有許多精密儀器，「沒有想到船沉的那麼快，這恐是海洋研究史上最重大的事故！」，