隨北極冰層融結，
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，原本多數時間只有象徵意義的北極理事會，
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，變成各國熱衷參與的組織。上周納入六個觀察員國家，
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，有五個是亞洲國家，
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，反映亞洲的積極參與。
這個部長層級的理事會每年開會兩次，
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，商討北極的未來。北歐五國、加拿大、美國、俄羅斯八個會員國，15日同意給予中國、日本、南韓、印度、新加坡和義大利觀察員的資格。這個決定，不僅增加北極理事會在全球的份量，也鞏固決定北極未來政策的地位。
隨北極冰層融解，當地豐富的油、氣、礦產，也漸有開採的機會，加上航線可因此縮短，又是漁獲的開放水域，引起極地周圍之外的國家競相爭取影響力和經濟商機。觀察員的身份讓這些國家只能參與，不能發言。不過，觀察員國家可以主動參與理事會經常舉行的工作小組會議。這次會議讓幾個原住民團體來表達意見。代表瑞典、芬蘭、挪威、俄羅斯北部原住民的薩米族委員會，批評瑞典的採礦政策，他們認為「企業責任等於不負責任」。
中國為取得觀察員的資格，特別討好北歐國家，已表達開發格陵蘭礦藏的興趣，也願意投資冰島觀光業。挪威外長艾德說：「對北極理事會新觀察員來說，沒有免費的午餐這回事。」
英國、法國在內的幾個歐洲國家以及幾個非政府組織已有觀察員的資格，這次是首度接納亞洲國家為觀察員，不過加拿大這次拒絕把歐盟納為觀察員，因為歐盟不准進口海豹產品。
閱讀秘書／北極理事會
北極理事會（Arctic Council）成立於1996年，是由鄰接北極的八個國家所組成的部長級論壇，每年開會兩次，主旨在加強八國之間就北極的合作、協調和互動。理事會也邀附近原住民和居民參與，探討開發和環保的問題。理事會實施多項研究，包括氣候變遷、油氣資源和北極航運。 （編譯劉忠勇），