北極理事會十五日在瑞典北部城市基魯納召開的第八次部長級會議中，
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，批准中共、日本、南韓、印度、新加坡和義大利等六國成為正式觀察員，
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，反映各國對北極地區的貿易與能源潛力越來越有興趣。
協調各國的北極政策是北極理事會的宗旨。由於北極浮冰融化，
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，闢出新的貿易航線，
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，同時導致各國競逐北極圈的可觀原油及天然氣資源，
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，北極理事會的分量因而提高。專家認為，
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，北極圈蘊藏全世界未發現石油的百分之十五與未發現天然氣的百分之卅。
中共二○○六年即已申請成為北極理事會觀察員，不但在北極圈非常活躍，是格陵蘭的主要礦藏投資國之一，而且已與冰島簽署自貿協定。取道北極海的較短航線可為中國大陸的企業節省時間與金錢。
繼俄國、丹麥、加拿大、美國之後，中共二○一二年首次派出破冰船穿越北極地區。華爾街日報指出，中共與中國大陸的企業一直希望能夠在北極圈內立足。
近年全球暖化，北極圈冰層融解，原先冰封在永凍層下的石油與天然氣等天然資源變得比較容易探勘及開採，北方航路也較能航行。不過環保人士認為，開發可能破壞環境生態。
北極理事會的會員國包括芬蘭、瑞典、挪威、丹麥、冰島、加拿大、美國與俄羅斯，十五日接納中共等六國成為觀察員。這些國家可望參加今年十月在冰島舉行的「北極圈論壇」；這是一個非營利性論壇，十月是第一次集會。，