「世界遺產」是由聯合國教科文組織之下的「世界遺產委員會」選出，
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，包括文化遺產、自然遺產、自然與文化雙重遺產。其中文化遺產不一定「有形」，
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，例如崑曲就獲選非物質文化遺產。幾年前傳出南韓將端午節登記為世界遺產，
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，一度引發兩岸網友憤怒，
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，其實是當地特有的「端陽祭」，
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，而非中國的端午節。
中國大陸於一九八五年簽訂「保護世界文化和自然遺產公約」，由於「申遺」成功，可望吸引大量觀光客，爭取更多預算，更對官員未來仕途大大有利，因此各地掀起一片「申遺」熱。光是在中國大陸內部爭取出線的項目，就超過一百個，許多景點的建設與修繕，更動輒以「申遺」為號召。
各地競相申遺，往往花費大筆經費投入建設、申請，最後可能一無所獲，甚至出現因為「申遺」受害的例子。今年四月陝西西安的興教寺，地方政府就只保留唐代留下的佛塔，打算將近年興建的僧寮、禪堂拆除。和尚們為避免無家可歸，只好請願要求排除於申遺範圍外。
地方官員也未必堅持拆除「不夠舊」的房子，如北京提報，將北京城區南北中軸線上各建築，列為世界遺產；但這條線上卻有中共興建的人民英雄紀念碑，以及停放毛澤東遺體的紀念堂。外界質疑不算是古蹟，官員卻表示，紀念碑與毛澤東紀念堂是歷史遺存，「不一定過百年才能申遺」。
總之，由於地大物博、歷史悠久，大陸在申請世界遺產的步伐上，幾乎註定每年都會有斬獲。但在各地競相浪擲公帑、興建「面子工程」的風氣下，為了「申遺」而生的浪費，短期內也沒有終止的可能。，