SpaceX獵鷹重型火箭首次在夜間發射,
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,在天際畫出美麗的弧線。 (美聯社) 分享 facebook 第一顆人造衛星史普尼克(Sputnik)於1957年成功進入地球軌道,
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,迄今已62年,
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,目前太空中已布滿2,
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,500顆人造衛星,
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,未來每年還要以500~800顆速度成長。衛星應用也快速延伸到一般商業、氣象觀測、通訊、導航定位、電視廣播、自動駕駛等用途。由於發射火箭可「一箭多星」,又可回收再用的重大技術轉變,加速太空競賽展開新篇章,21世紀更將是微小衛星群集與網際網路相結合的時代,吸引許多網路服務業者及新創公司進入,各種新形態的衛星應用待開發。 目前衛星網路競賽領域的競爭者,主要三家科技大廠是亞馬遜、谷歌、臉書,以及四家新創公司,如OneWeb、SpaceX、銥星通訊(Iridium)、Telesat。目前具有火箭發射技術的公司,僅有SpaceX及OneWeb;未來擁有發射火箭能力者還有亞馬遜及臉書,而且這些業者計劃大規模導入全球衛星網路商業運營,可望未來三、四年後就會實現。衛星運營商OneWeb計劃今年夏天開始在美國佛羅里達州以每天建造兩顆衛星之進度,預計2021年投放600顆衛星星群運行。其生產的微型通訊衛星重量150公斤,單次火箭發射最多可搭載36顆衛星,造價約100萬美元。OneWeb獲得軟銀創辦人孫正義投資而發射12顆衛星,為太平洋地區的群島提供網路服務,客戶包括航空航線、石油公司等,已在2016年為OneWeb創造近億美元收益。SpaceX公司也是Tesla創始人Elon Musk,近期獲得美國政府許可星鏈(Starlink)星群計畫,將陸續投放不同高度的軌道衛星共12,000顆,在離地表550公里至3.6萬公里,主要從太空提供網路聯網商業服務。Starlink計劃發射一枚火箭可搭載60顆衛星,每顆衛星僅重227公斤。SpaceX從火箭發射技術進入太空衛星網路競賽,如果計畫成功, SpaceX就不只單純的火箭發射公司,也會成為一家網際網路營運商並將與AT&T等電信公司形成競爭關係。亞馬遜創辦人貝佐斯於2000年創立Blue Origin公司,其目標從設計、開發、製造生產到火箭發射,幫助衛星進入軌道。該公司計劃2021年發射自己開發的火箭。推出古柏計畫(Project Kuiper),將3,236顆衛星送入近地軌道以提供全球範圍的高速網路,主要是看準全球有40億人口無法上網的商機。目前亞馬遜在全球有12個衛星接收地面站,幫助客戶將資料連結至衛星。Google曾於2014年規劃投資超過10億美元於全球衛星網路服務計畫,以180顆小型的低軌道衛星運作,讓偏遠地區也能Wi-Fi上網。由於Google沒有火箭發射技術,所以在2015年決定投資SpaceX的Starlink計畫。臉書計劃2019年發射自己的網路衛星Athena。臉書從2016年開始向美國聯邦通信委員會申請發射和運營低軌道衛星,預定今年發射自己網路衛星「雅典娜」。摩托羅拉在1990年代推出「銥星計劃」,是人類首個大型低軌通信衛星,但因運營艱難而在一年內宣告破產。現在銥星公司重新出發,以66個衛星100%的全球覆蓋,提供企業服務主要客戶包含船隻、飛機、軍事及商業。加拿大電信商電星公司(Telesat)選擇與Alphabet旗下Loon及亞馬遜的Blue Origin簽定合作,聯手打造一個總計292枚衛星的低軌道通訊網路,預計2022年底前啟用衛星網路服務。(作者是國家實驗研究院科技政策研究與資訊中心研究員),