彭博社報導,
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,日本政府面對加入「跨太平洋夥伴關係(TPP)」協定而必須降低農產品進口關稅的壓力,
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,並因應人口高齡化的趨勢,
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,正設法為農業開創新生計,
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,將以「非基因改造」方式生產「機能性」作物,
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,包括抑制血糖的稻米,
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,及能夠降低脂肪酸的黃豆等。
安倍內閣估計,
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,這類所謂「機能性」食品的潛在市場高達一年六千億日圓(約合台幣一千八百億元),
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,涵蓋多種營養價值高於一般農產品的水果、蔬菜及穀類。安倍內閣已經撥款廿億日圓給農林水產省進行為期三年的計畫,
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,研發新品種的稻米、黃豆、大麥、洋蔥及蕎麥等作物。
農水省研究主任中谷誠表示,日本迅速高齡化的人口,正是這類產品天生的市場。他表示,「如果我們在日本成功地開創出機能食品市場,便能拓展到亞洲其他也將面臨人口老化的國家。藉由這些產品來提昇健康,應對全世界的消費者都具有吸引力。」
日本農業食品產業技術綜合研究機構正在研發新品種的黃豆,以提高beta蛋白質的成分,能降低肝臟的游離脂肪酸,藉以降低罹患心血管疾病及糖尿病的風險。第一批實驗黃豆將在以生產「味噌醬」馳名的長野縣試種。
另外並將研發澱粉醣含量較高、能夠抑制血糖的稻米,對於想要減重的人將具有吸引力。預訂從二○一六年起在新潟縣試種。
日本總人口於二○○四年達到一億二七七九萬的最高峰,之後便開始下降;預估到二○二五年時,將減少到一億二○六七萬人;屆時七十五歲以上的老人所占比率將由二○一○年時的百分之十一上升到百分之十八。
增加「機能性食品」的消費,將能減輕日本醫療體系的壓力,並使日本的農業能夠與美國及巴西等國相抗衡。安倍內閣的目標是在未來十年內,將農民的所得及食品出口額都提高一倍。,