當美國總統川普5日發表兩篇推文,
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,再度威脅將提高、擴大對中國的關稅打擊,
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,使美、中雙方最終能夠友善解決貿易衝突的希望又成泡影。就理論而言,
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,川普的主張的確有堅實的基礎:若美國對更多來自中國的進口產品加徵25%關稅,
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,美國消費者可以改向其他國家購買比較便宜、不會被課稅的產品。中國工廠為了保住在美國的市場,
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,將會降低輸美產品價格,
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,並負擔部分關稅。 舉例而言,
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,美國去年9月對進口中國傢俱及其他相關消費品加徵10%關稅。美國進口傢俱約半數來自中國,而美國傢俱零售商持有的存貨通常大約夠賣三、四個月。當關稅提高時,理性的零售商只要仍有能力與同業競爭,一般都會先提高傢俱售價;而且零售商也相信,消費者買一張餐桌大約會用十年,因此對價格變動並不會很在意。如果美國對進口中國餐桌永久性地加徵關稅,美國零售業可能轉向墨西哥、越南或馬來西亞進口;如果中國傢俱廠還想保住美國市場,美國零售商就會壓迫中國廠商降價。但問題在於,零售商一年進口約380億美元的中國傢俱,業者不可能在一夜之間改變採購來源,且墨西哥、越南及馬來西亞也沒有這麼龐大的閒置產能來取代中國傢俱。其他多種產業的情況也類似,因為美國約三分之一的進口產品都來自中國。如果美國傢俱零售業者向越南胡志明市傢俱廠洽詢採購事宜,越南廠商會先考慮是否值得花錢建立新生產線或增雇工人;廠商也會擔心川普現在雖表示將加徵關稅,但下個月可能又會改變主意,結果造成越南廠商的產能過剩。紐約聯邦準備銀行3月發表的報告指出,美國加徵關稅以來,美國消費者平均每月多負擔約14億美元;洛杉磯加州大學去年9月發表的研究也提出類似的影響。由於川普的推文一向反覆無常,因此美、中貿易談判隨時都有可能繼續進行,而且川普的作法也可能是一種談判戰術。然而,川普行動魯莽,加上他的政策很容易被錯誤解讀,已經產生實際的影響,即中國正在考慮取消本周的高階談判。貿易政策隨著川普的風向而轉變,絕非保障美國經濟利益的好辦法。(作者David Fickling是彭博資訊專欄作者/編譯任中原),