反恐戰爭、中東政策、以及伊朗核武，
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，三大主題概括了23日總統辯論中主要焦點。但辯論中，
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，雙方端出的政策，
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，在濃厚火藥味之下，
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，其實並沒有明顯差異。羅姆尼認為應該積極向世界展示美國的領導實力，
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，但歐巴馬卻也反駁︰「誰說我們沒有在領導！」
「伊朗核武是美國最大的國安威脅。」共和黨參選人羅姆尼說。23日的美國大選辯論，
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，伊朗核武問題是會中一大重點。兩黨皆警告德黑蘭應即刻停止核武發展，
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，但也都將軍事行動列為「最後的手段」。
「我對伊朗發展核能沒太多意見，
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，但要發展製造核武的能力則又是另一回事！」共和黨參選人表示，
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，「一個擁有核武的伊朗，將是美國不可接受的國安威脅。」羅姆尼認為，政府目前的制裁過於消極，不足以嚇阻德黑蘭停手︰「我不是反對經濟制裁，但你該做得更早、也更嚴密！」，「4年過去了，你只讓伊朗的核武進展又前推了4年！現行的政策根本沒用。」羅姆尼批評。
但歐巴馬也駁斥，現行的經濟制裁確實讓德黑蘭承受極大壓力，近期伊朗貨幣的大幅貶值就是例證。歐巴馬雖否認已與伊朗就談判時程達成協議，但他也說︰「伊朗人民和我們一樣，有著對富足生活的追求。但願伊朗領導者們能及時意識到這件事。」歐巴馬希望當前的壓力能讓德黑蘭放棄核武進度，並重回國際談判桌。
同時，對與伊朗政府劍拔弩張的以色列，歐巴馬與羅姆尼也都同聲承諾，將繼續對以色列的安全負責︰「我們將與以色列繼續站在同一陣線。」
辯論中的另一個問題則在伊拉克與阿富汗戰場。羅姆尼批評歐巴馬政府「草率地逃離伊拉克」，將爛攤子留給巴格達政府，不但不負責任，同時也讓新生的民主政府受到威脅。「但伊拉克部隊已經準備好了。」歐巴馬反擊，「而且羅姆尼先生，在留下一萬名地面部隊，只會讓美國繼續被戰事拖垮。」民主黨參選人回應。
2011年撤軍後，美國結束了8年的伊拉克戰爭，但留下的種種安全問題，至今仍困擾巴格達政府。而另一個戰場，阿富汗，美國部隊卻也設定了2014年全數撤出的時程表，那是否又要拍拍屁股走人，甚至讓喀布爾政府自生自滅？兩黨候選人卻也同聲堅持︰「無論如何，美軍仍將在2014年撤軍。」
兩黨候選人皆表示2014阿富汗撤軍的計畫不會改變，但與巴基斯坦的關係又是否有必要持續呢？美國因反恐戰爭而加深與巴基斯坦的互動，但巴國軍方為政治考量，卻扶植恐怖組織「哈坎尼組織網」（Haqqani network）在阿富汗境內與美軍作對，並造成大批人、物力的傷亡。
「巴基斯坦仍是我們的盟友，雖然他們的行為看起來不怎麼像，但他們是美國的盟友。」羅姆尼認為，姑且不論地緣戰略，巴基斯坦擁有的核武軍火庫仍是一個安全問題，美國應該協助巴國進行反恐戰爭，以維持區域的穩定與和平。「而且美國需要更強的領導力，帶領各國排除雨後春筍般興起的恐怖威脅。」羅姆尼表示。
歐巴馬則回應，美國未必須要硬實力來證明領導地位。「像是在突尼西亞及許多轉型中的國家，我們也持續地鼓勵他們進行中的民主進程。」歐巴馬最後也重申，美國對民主價值的支持將不會輕易中斷。
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